Орден Святого Лазаря- военно-монашеский орден, учрежденынй в Святой Земле, был основан в Иерусалиме в эпоху Крестовых походов. Первые упоминания о госпитале (странноприимном доме) Святого Лазаря относятся к 1130 г., когда госпиталь прокаженных, построенный с внешней стороны северной стены Иерусалима, был взят под свою опеку "франкскими" (западноевропейскими) странноприимцами (госпитальерами), придерживавшимися Устава монашеского ордена августинцев и носившие августинское орденское облачение черного цвета безо всяких эмблем или отличительных знаков. Судя по всему , он был учрежден на базе лепрозория, основанного греками и армянами еще до начала Первого Крестового похода.  Завоевание Иерусалима латинянами повлекло за собой реорганизацию странноприимных братств и орденов, которые действовали в Святом Граде. Братство василиан, ухаживающее за прокаженными, было преобразовано в католический орден святого Лазаря и перенесло свой лепрозорий за пределы города, к северо-западной стене напротив патриаршего квартала . орден принял Устав святого Августина и его устав был одобрен Папой Пасхалием II в 1115 г.
Лазариты продолжали нести странноприимное служение ухаживая за прокаженными и прочими инфекционными больными и, тем самым дополняя братьев ордена св. Иоанна которые оказывали поддержку больным и нуждающимся паломникам. Но в отличие от больных, находящихся в госпитале св. Иоанна, которые были просто попавшими в беду путешественниками, прокаженные в лепрозории ордена св. Лазаря были обречены на жизнь в вечной изоляции от внешнего мира.Первый глава (ректор) Ордена иоаннитов-госпитальеров, блаженный Герард (Жерар) традиционно считается также и первым главой Ордена Святого Лазяря.

Лепрозорий святого Лазаря в Иерусалиме, XVI в.

Правила (Уставы) военно-монашеских Орденов храмовников-тамплиеров и госпитальеров-иоаннитов предусматривали переход своих членов, заразившихся проказой (лепрой), из своих прежних Орденов в Орден Святого Лазаря.

Новое странноприимное братство в 1142 г. уже имело в Святом граде Иерусалиме собственную церковь, а с 1147 г. было известно под названием "Прокаженные братья Иерусалима" ("Прокаженные Иерусалимские братья"). К 1156 г. относятся упоминания о существовании в Иерусалиме самостояткльного конвента (монашеской общины) Святого Лазаря. С 1157 г. в латинских хрониках упоминается уже не просто конвент, а Орден Святого Лазаря, в обязанности которого входила опека над прокаженными и уход за ними, а позднее - также защита паломников, отправлявшихся к Гробу Господню.

К этому времени Орден лазаритов имел страноприимницы-лечебницы в Тивериаде, Аскалоне, Акконе, Кесарии и Берите (Бейруте). Монахи Ордена Святого Лазаря содержали во всех основанных в Святой Земле государствах западных крестоносцев широко разветвленную сеть госпиталей (странноприимных домов) и церквей. Кстати, именно от названия Ордена св Лазаря происходит название "лазарет", означающее "больница" (по преимуществу военная). Покровителем Ордена был избран упоминаемый в Евангелиях Святой Лазарь "Четверодневник" (воскрешенный Иисусом Христом из мертвых на четвертый день после своей кончины), ставший впоследствии первым епископом Массилии (Марселя) и принявший вторичнуе как мученик за Христа.

Постепенно, по мере натиска мусульман на ближнем востоке, орден милитаризируется   Рыцари св Лазаря имели в облачении в черные мантели с белой каймой и зеленым крестом (принявшим со временем форму мальтийского креста с "ласточкиными хвостами")) и потому нередко именовались в хрониках и документах "рыцарями Зеленого Креста" - наряду с "рыцарями Белого Креста" (госпитальерами-иоаннитами, "рыцарями Красного Креста" (храмовниками-тамплиерами) и "рыцарями Черного Креста" (тевтонскими, или немецкими, рыцарями).

По соглашению Орденов, рыцари,заболевшие проказой переходили в Орден св Лазаря. В тоже время есть основания полагать, что переход из ордена в орден не всегда был продиктован именно болезнью. Таким основанием является то, что в уставе было прописано, что Великим магистром ордена мог быть только прокаженный. Со временем это правило отменили.

В бою лазариты отличались большой отвагой. Согласно летописям они шли в бой без шлемов, их искаженные проказой лица вселяли ужас во врагов ,а в силу специфики болезни они не чувствовали боли от наносимых им ран, принуждая противника к бегству.

. Король Франции Людовик VII взял Орден Св. Лазаря под свое покровительство и в 1154 году подарил лазаритерам замок Буаньи близ Орлеана.
Реорганизацию братства в рыцарский орден завершил Раймонд дю Пюи, магистр Ордена госпитальеров, который в 1157-1159 годах одновременно являлся магистром лазаритеров.
В течении XII века деятельность Ордена Св. Лазаря распространилась на все страны, захваченные крестоносцами. Он приобрел церкви, монастыри, земли в Иерусалиме, лазареты в Наблусе, Аскалоне, Кесарии, две больницы в Киликии, часовню в Тиберии. Между лазаритерами и тамплиерами было заключено соглашение о том, что рыцарь Храма, заболевший проказой, переходит в Орден Св. Лазаря.

Воины-лазаритеры составили охрану короля Иерусалима Балдуина IV, больного проказой.

Гийом Тирский осматривает руки Балдуина (миниатюра).Балдуин(1161-1185)заболел проказой еще в детстве, но взошел на трон в 1174году и правил до своей смерти

Во время битвы при Монжизаре (1177) три сотни рыцарей Св. Лазаря сражались в первых рядах крестоносцев и смогли обратить в бегство гвардию Саладина. Контингент Ордена св Лазаря принимал участие в неудачной для армии Иерусалимского королевства крестоносцев битве с армией султана Египта и Сирии Саладина при Хиттине (1187 г.). В 1191году лазаритеры участвуют во взятии Акры, в 1227 году во время Крестового похода Фридриха II Гогенштауфена вместе с тевтонцами выступают на стороне германского императора, в 1244 году сражались под Газой, затем участвовали в битвах под Дамьеттой и Мансурахом.
В 1256 году папа Александр IV утвердил Орден Св. Лазаря в качестве самостоятельного военно-монашеского братства под эгидой Католической Церкви.
Большинство рыцарей Св. Лазаря погибли во время защиты Аккона в 1291 году. После падения Аккона лазаритеры покинули Палестину и, как члены других духовно-рыцарских орденов, передислоцировались в Европу.